“杭”的含义，百度百科上的释义为：古同“航”，渡河。杭，形声，字从木，从亢。“亢”本指管子、管形物，引申指长圆柱体。“木”指树木、树干、木材。“木”与“亢”联合起来表示“用等长的树干并联扎成的水上交通工具”。
杭州，从字义上说就是它所在的地理位置太好了，非常适应古人渡河。古人为什么会选择在杭州市区这里渡河呢？原因有二：1、从西向东看，杭州市区这里是天目山山脉的最东点。2、从东向西看，钱塘江的喇叭口在这里宽度迅速变窄，大大减轻了渡河的难度。
先说天目山脉，天目山脉绵连安徽和浙江西部，最后终结在杭州市区的吴山。从吴山往东，往北，就是一望无际的杭嘉湖平原。
天目山山脉向东终结于杭州市区的吴山杭州西部到安徽的群山再说钱塘江，现在来看，杭州到海宁这一段，江面还不是很宽，这是因为建国以后进行了多次的围垦，导致江面宽度的大幅缩水。而在以前没有桥梁的情况下，也只有在目前杭州市区这一带，才适合渡河。
围垦前的钱塘江，杭州以东的江面非常宽钱塘江的历史岸线所以以前的浙江人和部分福建人，如果要北上中华民族的腹地中原地区和多次作为首都的南京，大概率要经过杭州。位于杭州以东的宁波人和台州人，如果在杭州以东渡河北上，因江面太宽，非常不方便，同时也会有各种危险，只能向西走到杭州这里渡过钱塘江。而浙江中西部人士要北上，也只能向东走到目前杭州市区附近渡河，或走水路到杭州市区这里上岸。因为从杭州这里向北就是平原，在杭嘉湖平原上可以行车，也可以走水路，如果在杭州以西北上，一路就要翻越高山，同时还有野兽和强盗出没的危险。
也因为杭州特殊的地理位置，所以隋代开凿大运河的时候，把南部终点设成了杭州。同时也因为运河，进一步巩固了杭州交通中心的地位，各色人等开始大量聚居在此，成为了浙江名符其名的中心城市。