戊戌变法的大英雄谭嗣同痛感变法失败，劝梁启超到日本使馆避祸，自己却竟日不出，以待捕者。
日本友人帮助梁启超出逃的同时，也劝谭嗣同到日本避难日本，说:“你们中国有句老话，‘留得青山在，不怕没柴烧’。你留得此身，将来可以重整旗鼓，于国家于自己不是更有利吗？”
谭嗣同慨然回答说:“各国变法无不从流血而成。今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也，有之，请自嗣同始。”并言:“自古以来，未有不流血而能成大事者。我愿流血以待后人。”
谭嗣同被捕后在狱中写下了震烁古今的《狱中题壁》，诗云：
望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！
该诗词句慷慨，词意激荡飞扬，散发出一股充塞天地间的浩然大气。
可是，很多人不知道，诗中最有名的“我自横刀向天笑”一句，竟然剽窃之作。剽窃的对象，还是很为世人所不齿的卑鄙无耻、反复无常的大奸大恶之徒苗沛霖的作品。
苗沛霖，字雨三，安徽凤台武家集人，生于清嘉庆年间，读书异常刻苦，但到了三十岁才考中秀才，要以这速度跻身宦途，前景实在不让人看好。
倍感失落的苗沛霖在一个独坐书斋的冬夜写下了他的代表作：《秋霄独坐》，诗云：
手披残卷对青灯，独坐搴帷数列星；
六幅屏开秋黯黯，一堂虫鸣夜冥冥。
杜鹃啼血霜华白，魑魅窥人灯火青；
我自横刀向天笑，此生休再误穷经。
苗沛霖比谭嗣同早出生了差不多一百五十年，谭嗣同抄袭苗沛霖的诗句，那是无庸置疑的了。在这首诗里，苗沛霖生出了班超投笔从戎的念头，一腔横刀向天、抗击命运的豪情喷薄而出！
坊间有段子说，苗沛霖本人虽然科举不得意，但却有学生考中了进士。该学生荣归故里，特设谢恩师宴。苗沛霖认为，谢师宴，主要是感谢老师的，那么自己应该是这场宴会的主角。哪知赴宴的还有县、府两级官吏。入席时，知县把府官推到了上座，苗沛霖看到属于自己的位置被占，一时控制不住，就掴了知县一个巴掌，扬长而去。回到家冷静下来，担心遭到知县报复，就带领家丁壮兵，先下手为强，斩杀了知县，然后扯起大旗，拉起了一支团练队伍，势力遍及皖北数县。
此说虽不可信，但苗沛霖杀人的心是时时都有的。
苗沛霖在另一首《故园》中更加充分地体现了他的凌厉杀气：
故园东望草离离，战垒连珠卷画旗；
乘势欲吞狼虎肉，借刀争剥牛马皮。
知兵乱世原非福，老死寒窗岂算奇？
为鳖为鳌终不免，不如大海作蛟螭。
苗沛霖在静候着投身大海“作蛟螭”的机会。
不久，太平天国运动爆发了，苗沛霖既看不起太平天国，也对满清王朝倍感到失望，自题了一幅楹联：
什么天主教，敢称天父天兄，丧天伦，灭天理，竟把青天白日搅得天昏，何时伸天讨天威，天才有眼；
这些地方官，尽是地痞地棍，暗地鬼，明地人，可怜福地名区闹成地狱，到处抽地丁地税，地也无皮。
不过，太平天国兴起，也让苗沛霖找到了抛掉书本、拎起刀子的机会，他响应清政府的号召，大办团练，两年内就打造出了一支地方势力。
真正让苗沛霖崛起的时间是年。
这年正月，由张乐行为首的捻军攻掠到凤台县，把盘踞在武家集的地主武装打得一败涂地，而苗沛霖的团练还能自成一军。
于是，四乡八邻都把苗沛霖当成了一尊神来供奉。
苗沛霖也不负众望，联合起各乡各镇，挑沟筑寨，建立出一座座壕沟深掘的城堡，多次击溃了捻军的劫掠，有力地保障了地方安全。
于是，苗沛霖的人气爆棚，势力迅剧膨胀，很快就据圩寨数千，拥众十余万，俨然乱世中不可忽视的一大势力。
这样一股大势力，最先被清政府征用。
在清钦差大臣胜保的举荐下，苗沛霖以“剿捻”有功，在年到年的三年中，先后十二次得加官晋爵，由一个五品官而知州，知府，再到四川川北道加布政使，督办淮北团练，官居二品。
可以说，这时的苗沛霖可以与曾国藩在同一地位分庭抗礼了。
但苗沛霖的野心明显比曾国藩大。
年十月，英法联军攻陷了北京。
咸丰帝仓皇奔逃热河。
胜保致信苗沛霖，要他率精锐入京勤王。
苗沛霖却认为清庭政府气数已尽，学习起自己的同乡前辈朱元璋来，在蒙城僭称“河北天顺王”，建立天顺王国。
为了把淮北的湘军驱逐出境，苗沛霖率先对驻扎颍州的湘军发难，杀死湘军数人。
湘军首领曾国藩深知在太平天国和捻军的攻略下不宜再树强敌，忍气吞声主动奏请撤出寿州、正阳防区。
这个结果，苗沛霖并不满意。
苗沛霖觉得自己的天顺王国要成为一个真正的国度，那就必须让清王朝告别这个世界。
年二月，苗沛霖大举进攻寿州，公开跟清王朝叫板。
为了尽快尽早地灭亡清王朝，苗沛霖一面与宿敌张乐行的捻军交好，一面与驻扎在庐州的太平天国陈玉成部联络，表示愿意“蓄发”归顺，天平天国由此封苗沛霖为“奏王”。
该年十月，苗沛霖攻破寿州城，俘获了安徽巡抚翁同书等大吏。
次年正月，苗沛霖又与张乐行部捻军、太平军联合，大举进攻颍州。
然而，让苗沛霖想不到的是，清廷在曾国藩等名臣的勉力支撑下，居然大难不死，挺过了难关，大军云集皖北。
这种情形下，颍州难以轻取。
苗沛霖心生渺茫，几经思量，厚着脸皮联系上老熟人胜保，要求“反正”。
当此用人之际，清廷勉强释除前嫌，重新接纳了苗沛霖，但要其上交投名状：从背后攻击太平军和捻军，取下两军首领陈玉成和张乐行的脑袋。
心狠手辣的苗沛霖二话不说，立刻会同胜保的部队与颍州城内的清军里外夹击，大败太平军和捻军。
苗沛霖还将张乐行死死围困在颍上，差一点就割下了张乐行的脑袋。
可就是这个“差一点”，清廷大为不满，指责苗沛霖“反正”的诚意不够。
张乐行在部将的死护下已归回了雉河集。
苗沛霖咬咬牙，把要上交的投名状锁定在陈玉成身上。他遣心腹部将扮成乞丐前往庐州，哄骗陈玉成到寿州和自己合兵夺取汴京
陈玉成在庐州已被清军围困得喘不过气来了，已是穷途末路，于是病急乱投医，率部北上，与苗沛霖会合。
这次，苗沛霖得手了，将陈玉成手脚麻利地捆绑好，送交老熟人胜保。
陈玉成气恨交加，怒斥苗沛霖：“尔真是无赖小人！墙头一根草，风吹两面倒；龙胜帮龙，虎胜帮虎，将来连一贼名也落不着。”
陈玉成死了，天平天国不久也垮台了，捻军也被杀散殆尽了。
陈玉成说苗沛霖是“墙头一根草，风吹两面倒；龙胜帮龙，虎胜帮虎，将来连一贼名也落不着”。苗沛霖的确就是这样的人。在“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的背景下，他睡不安寝，悍然高呼：“我辈所为，终难一死，不如先发制人。”
年5月，苗沛霖在凤台誓师，再次举起反清大旗。
为了激励士气，他还作了一首《满江红》：
匹马西风，几踏遍关山夜月；
看今夜霜华掌大，征衣似铁。
逸兴顿辞陶令菊，雄心待咽苏卿雪。
叹江南江北尽沉沦，红羊劫。
情不惜，妻孥别；心不为，功名热；
只随身兵法，孙吴几页。
猛虎山中行就缚，妖星天末看将灭。
趁秋波挽袖涴（读卧）罗袍，沙场血。
然而太平天国和捻军运动已经结束，清廷已经隐然“中兴”，苗沛霖成了一只秋后的蚂蚱，于该年十二月战死蒙城，结束了他反复无常的一生。