周代诸侯国齐国是周代重要的封国之一，是姜太公的封地，基本在今天的山东省境内。齐国传位到齐康公时，大夫田和放逐齐康公于海岛上，而自立为国君，后称为田齐太公，齐国君主由姜姓改为田姓。齐国在春秋战国时期一直是地位重要的大诸侯国，这和齐国的良臣能相分不开，其中，以管仲和晏婴最有名。司马迁在《史记》中著有《管晏列传》。
管仲（公元前年-约公元前年），字仲，名夷吾，颍上(今安徽颍上)人，史称管子，齐桓公拜其为齐相，春秋时期著名的政治家、军事家。执政四十年，因势制宜，发展经济，富国强兵，“尊王攘夷”打击外族侵略，“九合诸侯一匡天下”，使齐桓公成为春秋时代的第一个霸主。
晏婴（前—前）字仲，谥平，也称平仲，人称“晏子”，山东高密人，是春秋后期重要的政治家、思想家、外交家。晏婴虽身材不高，其貌不扬，但头脑机敏，能言善辩。是齐灵公，庄公、景公“三朝元老”。有政治远见和外交才能，作风朴素，爱国忧民，敢于犯颜极谏，在诸侯和百姓中享有极高的声誉。留下了很多故事为后人津津乐道，如：二桃杀三士；出使狗国，故进狗门；小人出使小国；桔生淮北则为枳等。
晏婴以节俭有名。《晏子春秋》记载的有：晏子辞掉了齐景公赐给的平阴和棠邑封地：辞掉了齐景公听梁丘据说晏子吃肉不足加封他的封地；辞掉了齐景公听使者说晏子家吃不饱饭而食送给的一千金；辞掉了齐景公毀掉晏子邻居住宅给他以增扩的府宅；齐景公因见晏子妻子老了而把自己的愛女送给晏子，也被晏子辞掉；齐景公增封晏子封邑，晏子辞谢，景公不許，最后赐给一乘车才罢。晏子一生崇尚节俭，并且有点“过”，当时，有许多大臣直接向齐景公指责他在“作秀”，甚至是为了彰显君主的过失。但是，每次都被晏子真诚合理的解释感动。
比如，辞掉齐景公赐给的平阴和棠邑封地时，晏子如是说：“如果我的国君喜欢修筑宫室，百姓的生活就会十分疲困；如果国君喜欢玩乐与珍宝，用来装饰女子，百姓的钱财就会用光了；如果国君喜欢发动战争，百姓就会离死亡很近了。假如百姓生活疲困、财物用尽，再身临死境，那么就会非常痛恨我们这些！这就是我不敢接受您赏赐的原因。”景公说：“这样就算了，既然这样，君子就不奢求富贵吗?”晏子说：“我听说做臣子的，先国君而后自身，安国家而后自家，尊重国君才能安身，怎能说唯独君子不想富贵呢!”景公说：“那么我用什么封赏你呢?”晏子回答说：“有国家管理渔盐就行了，对关市只盘查而不征税；对农人租税只收取十分之一；减轻刑罚，犯死罪的判刑，该判刑的罚款，该罚款的免罚。这三条，就是对我的赏赐，也对君王你有利。”景公说:“这三条，我就听从先生的吧。”其实，这是作为一个忠心耿耿的大臣煞费苦心地劝诫君主，不要奢侈，不要发战，减轻百姓税赋，减轻百姓刑罚，真可谓用心良苦了。
晏子的府宅紧邻集市，齐景公说，“这里这么吵闹怎么居住，给你换一个安静地方吧。”晏子说：“这是先人留下的老宅子，我住着也足够了，并且离集市近有好处，买东西方便。”齐景公说：“那你知道什么贵什么贱吗？”晏子说：“当然知道了，现在是假肢贵，鞋子贱啊。”齐景公一下子明白了，减轻了对百姓的刑罚。原来齐景公的刑罚中，刖足之刑过滥，百姓苦不堪言。晏子又借机给百姓声言了。能在闹市里和平民百姓一起居住的相国也够接地气了吧！
齐晏公出游淄城时，听说晏子死了，急忙驱车往回赶。嫌车走的慢，就下车急走；一看还是车走的快，又上了车；又觉得车走的慢，又下车来急走，一会又上车。反复几次赶到晏子家，边走边哭，然后伏在尸身号淘大哭，说：“大夫你日夜责教我，不留分寸，我还有些过失无法改掉，使得百姓怨言不止。如今天降祸于齐国，不加在我身上，而加于夫子身上，齐国的社稷危机了，百姓有苦去向谁诉啊！“这样的君主还是个明主，对于鞠躬尽瘁的晏子来说，也是得遇其主了！