皖系军阀，北洋军阀中三大势力之一。皖系军阀是以段祺瑞为首领的北洋系，段祺瑞是安徽人，所以才称之为皖系军阀。袁世凯去世后，段祺瑞掌握中央大权，此时的皖系军阀是实力最强大的时候。不过直皖战争时皖系军阀失败，之后开始失势。当时的段祺瑞可以说是孤家寡人，不过有一个人始终支持他，这个人就是卢永祥。可以说卢永祥是皖系军阀最后的实力派。
卢永祥出身和民国其他军阀都差不多，出身贫寒，都是为了生计才去当兵的。年考入北洋武备学堂，毕业后被袁世凯聘为新军军官。在天津小站练兵时，与段琪瑞、王士珍等成为密友，后来一同成了皖系军阀的骨干。可以说卢永祥也是北洋系的元老，完全具备逐鹿天下的实力。
中华民国成立后，任陆军第十师师长，淞沪护军副使和护军使，会办江苏军务，浙江督军等职。这两个地方对卢永祥来书至关重要，可以说是卢永祥的根据地，甚至是整个皖系军阀的根据地。当然，由于直系的冯国璋后来控制了江苏，卢永祥最主要的地盘就是浙江。不过此时的卢永祥并没有加入段祺瑞或者冯国璋，不属于任何派别。袁世凯死后，北洋军阀分裂。卢永祥在年投靠了段祺瑞。其实，很容易理解卢永祥为何投靠段祺瑞，因为浙江旁边的江苏是直系军阀的老窝。卢永祥根本没有实力对抗他们，所以需要找个后台。
年1月，段祺瑞卢永祥升任淞沪护军使，就是说此时的上海也是卢永祥的势力范围了。要知道上海是当时最发达的地方，非常有钱。段祺瑞让卢永祥控制这里，可见对他非常信任。在皖系强大的时候，卢永祥并不是说特别重要。不过直皖战争之后，卢永祥的地位至关重要。
年直皖战争后，皖系失败，势力大大削弱，此时的卢永祥是皖系唯一一个掌握大权的人物了。后来卢永祥通电全国，要实行联省自治，说白了就是想要自保。毕竟自己的老大现在不行了，卢永祥需要和其他人共同反对直系势力。
在此期间，卢永祥身上发生一件轰动全国的事情。大致就是卢永祥的儿子卢小嘉和上海青帮头子黄金荣争夺一个戏子，两人起了冲突。最后卢小嘉仗着卢永祥在上海的势力，派人把黄金荣绑架到龙华的何公馆。关在一个地牢里，在杜月笙的斡旋下才得以脱身。这件事在当时影响巨大。也可以看出黑社会还是干不过军阀的。不过卢小嘉在解放后害怕黄金荣报复，跑到了台湾。这可以说是强龙压不住地头蛇。
书归正传。直系掌握中央大全后，和奉系之间矛盾不断冲突。结果卢永祥联合奉系、孙中山等人共同反对直系。卢永祥才得以保全自己的地盘。第二次直奉战争后，直系失败，段祺瑞任中华民国临时政府的临时执政。此时的段祺瑞表面上看起来是傀儡，其实并不是，因为有卢永祥的支持。而且此时的卢永祥，借助奉系的力量，控制了江苏和安徽，成为了苏皖宣抚使。这时卢永祥控制浙江、安徽、江苏三省，这都是当时最富庶的地方。皖系实力再次得到了恢复。
此时的卢永祥地盘虽然大，但里面充斥这奉系势力，毕竟奉系掌握中央，成为了老大。而且直系虽然失败了，但实力尚在，孙传芳、吴佩孚都掌握几十万军队。和他们相比，卢永祥的实力相对弱一点。孙传芳进攻江苏的时候，卢永祥失败。后来再加上被奉系的排挤，在年8月辞职，退隐天津，最终老死天津。
卢永祥辞职后，可以说皖系再也没有人掌握地方大权了。之后段祺瑞可以说是真正的光杆司令，没有任何大权。总的来说卢永祥虽然是半路跟随段祺瑞的，但对段祺瑞还算忠诚。说他是皖系最后的实力派一点都不为过。而且在上海和黄金荣发生冲突期间，也算是打击了黑社会势力了。